La memoria es un componente clave del funcionamiento cerebral humano y tiene una influencia significativa en nuestra vida cotidiana. Es un proceso cognitivo que implica la captación, almacenamiento y recuperación de información, lo cual nos permite aprender, adaptarnos a nuevos entornos y situaciones, recordar experiencias pasadas y tomar decisiones en nuestro día a día.
La memoria está presente en todos los aspectos de la vida, desde las actividades más rutinarias hasta las más complejas, y tiene una especial importancia durante el proceso de aprendizaje. En disciplinas como la psicología y la neurociencia, la memoria se ha convertido en un campo de interés en la investigación y la innovación para comprender su funcionamiento y mejorar su eficiencia en el ámbito de la educación.
La memoria de trabajo y los diferentes tipos de memoria
A lo largo de los años, varios estudios han abordado el concepto de memoria y su relación con la temporalidad, estableciendo tres niveles de memoria en función del tiempo durante el cual la información captada se mantiene.
- La memoria inmediata se refiere a la información captada a través de los sentidos, la cual se retiene por un periodo de tiempo limitado y después se pierde.
- La memoria a corto plazo implica la captación de información en un breve lapso de tiempo, su procesamiento y posterior pérdida. Por ejemplo, la memoria a corto plazo se activa cuando se necesita recordar un número de teléfono para reproducirlo o anotarlo posteriormente. Si no se almacena, esta información se olvida en poco tiempo.
- La memoria a largo plazo permite almacenar la información y recuperarla posteriormente. Esta forma de memoria alcanza el conocimiento adquirido, los recuerdos de experiencias pasadas y todo el aprendido y consolidado.
En el ámbito de la psicología y la neurociencia, en la década de los años sesenta, el concepto de memoria de trabajo cobró relevancia. Se trata de un tipo de memoria relacionada con la memoria a corto plazo, que se caracteriza por su capacidad cognitiva para mantener información temporalmente mientras se manipula mentalmente para llevar a cabo tareas complejas. La memoria de trabajo es un sistema temporal de procesamiento de información que nos ayuda a cumplir actividades cognitivas como seguir instrucciones, resolver problemas o comprender textos mientras los leemos.
A diferencia de la memoria a corto plazo, la memoria de trabajo retiene y manipula la información relevante para conseguir objetivos específicos. Durante este proceso, la corteza prefrontal dorsolateral ejerce un papel crucial, puesto que permite analizar y sintetizar la información relevante para la toma de decisiones mientras se hace la tarea cognitiva.
Componentes de la memoria de trabajo
El psicólogo Alan Baddeley estudió el funcionamiento de la memoria de trabajo para la cognición humana y su importancia en la realización de tareas complejas. Su estudio se centraba en cómo funcionaba la memoria de trabajo y qué factores intervenían. Según Baddeley, la memoria de trabajo se enmarca en el modelo de tres componentes, también conocido como el modelo Baddeley-Hitch:
- El bucle fonológico. En lo referente a la información proveniente del lenguaje, es el encargado de mantener la información verbal temporalmente.
- El bloque visoespacial. El encargado del tratamiento de la información visual y espacial.
- El ejecutivo central. Sistema encargado de supervisar y dirigir la atención hacia la información relevante.
En estudios posteriores, el profesor Nelson Cowan detalló que la memoria de trabajo no es una actividad cognitiva independiente, sino que requiere la activación de la memoria a largo plazo para mantener y procesar la información relevante captada temporalmente por la memoria de trabajo. Por ejemplo, es más sencillo recordar un número de teléfono cuando se nos dice en nuestro idioma nativo en comparación con un idioma extranjero que no dominamos tanto, puesto que la memoria de trabajo procesa la información utilizando datos almacenados a largo plazo – en este caso los números en un idioma con el cual estamos más familiarizados.
A raíz de esta observación, Baddeley propuso un cuarto componente de la memoria de trabajo: la memoria episódica temporal. Este componente se encarga de retener episodios o información multidimensional, es decir, la combinación de información visual y auditiva, o incluso olfativa y gustativa, activando la memoria a largo plazo.
La memoria de trabajo y las dificultades de aprendizaje
Varios estudios han demostrado que los infantes con dificultades de aprendizaje presentan puntuaciones más bajas en tests de memoria de trabajo. Por este motivo, se considera que las dificultades de aprendizaje pueden afectar la capacidad de la persona para procesar, almacenar y recuperar información, incluyendo la memoria de trabajo.
Por ejemplo, los infantes con dislexia pueden tener dificultades para mantener información en mente mientras leen, puesto que el bucle fonológico está alterado, repercutiendo a la hora de recordar las palabras clave de un texto e, incluso, comprender lo que se ha leído. En el caso de los infantes con discalculia, hay una alteración en el cuaderno visoespacial y pueden tener dificultades a la hora de manipular la información numérica en mente, como también recordar los pasos de las operaciones matemáticas mientras se resuelven problemas. Los infantes con trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) también pueden tener dificultades de memoria de trabajo, puesto que, debido a una alteración en el ejecutivo central, pueden tener limitaciones para mantener la atención en una tarea durante un tiempo suficiente para que la información sea transferida a la memoria, lo cual puede repercutir, por ejemplo, a la hora de seguir instrucciones.
Sin embargo, con la ayuda adecuada, como intervenciones educativas específicas o terapia cognitiva, las personas con dificultades de aprendizaje pueden mejorar su capacidad para utilizar la memoria de trabajo y otras habilidades cognitivas.
Mejorar la memoria de trabajo en el aula
Gracias a la visión científica, se han detectado algunas prácticas aplicadas en el aula que pueden mejorar la memoria de trabajo en los infantes. Estas son algunas de las tareas y acciones que se pueden llevar a cabo:
- Presentar el contenido educativo en formatos atrayentes y multicanal. Se ha demostrado que se retiene mejor la información si esta se capta desde los dos canales principales: el auditivo y el visual. Por eso, se proponen dinámicas en el aula que incorporen recursos como, por ejemplo, videos, infografías, gráficos, etc.
- Fragmentar tareas. Para dedicar la atención adecuada a tareas complejas, se recomienda dividirlas en partes más pequeñas y supervisarlas periódicamente.
- Repetir y practicar. La memoria de trabajo es una capacidad cognitiva que se puede potenciar y mejorar. Ante las dificultades de memoria, se recomienda ir repitiendo los conceptos y dar margen al ensayo y error reiterado.
- Realizar juegos de memoria. Las actividades dinámicas como, por ejemplo, los juegos en el aula, fomentan la participación y la motivación en el entorno educativo.
- Aportar formatos tecnológicos. Existen diferentes herramientas digitales que pueden facilitar el proceso de aprendizaje, la evaluación de la memoria de trabajo, la práctica de tareas de memoria, como también la organización y recordatorio de tareas.
NeurekaTEST
Desde NeurekaLAB hemos elaborado el método validado científicamente NeurekaTEST, dirigido a profesionales del ámbito de la educación y diseñado para evaluar y detectar las dificultades de aprendizaje en diferentes ámbitos de conocimiento, a partir de varias actividades enfocadas a conocer las funciones básicas en el aprendizaje de los niños y niñas entre los 5 y 12 años:
- NeurekaCALC: procesamiento numérico y cálculo.
- NeurekaLEC: procesos lectores.
- NeurekaMEM: memoria de trabajo.
- NeurekaATT: atención sostenida.
- NeurekaTDAH: presencia de signos de TDAH.
Entre las diferentes funciones básicas a analizar, destacamos NeurekaMEM, la actividad que evalúa la memoria de trabajo de los infantes, ofreciendo dinámicas gamificadas, feedback inmediato e informes de resultados.
Evidencia científica:
Baddeley, Alan (2010). Working memory. Current Biology, 20(4). R136-R140. DOI: 10.1016/j.cub.2009.12.014.
Etchepareborda, Maximo Carlos; Abad-Mas, Luis (2005). Memoria de trabajo en los procesos básicos del aprendizaje. Revista de neurología, 40(1), 79-83. DOI: 10.33588/rn.40S01.2005078.
Swanson, H. Lee; Siegel, Linda (2011). Learning disabilities as a working memory deficit. Experimental Psychology, 49(1), 5-28.
